Lien Oosterweel : Le dernier élément du tunnel de l'Escaut quitte la cale sèche à Zeebruges
Un voyage exceptionnel avec un délai serré
Depuis mai 2025, les huit tronçons du tunnel sont transportés un par un par des remorqueurs, via la mer du Nord et l'Escaut, jusqu'à Anvers. Quatre d'entre eux ont déjà été soigneusement immergés sous l'Escaut. Mais avant que ces opérations complexes puissent avoir lieu, les segments ont d'abord dû être construits dans une cale sèche spécialement construite dans le port de Zeebruges. La construction a commencé en 2021.
Le délai avait été fixé des années à l'avance : le premier segment du tunnel devait être immergé avant l'été 2025. "Il était hors de question de retarder le calendrier", explique Dieter. "Nous devions être prêts. Avec une équipe de 200 personnes, il s'est attaqué à l'énorme défi que représentait la construction d'un tunnel à 100 kilomètres de sa destination finale.
 "The dry dock in July 2024")
Pourquoi Zeebruges ?
"Il n'y avait tout simplement pas assez d'espace à Anvers", explique Dieter. "Nous avions besoin de place pour construire un quai massif pouvant accueillir les huit segments du tunnel. Nous sommes donc allés à Zeebruges".
Les chiffres sont stupéfiants : chaque segment mesure 160 mètres de long, 42 mètres de large et 10 mètres de haut. Le poids par élément ? Environ 60.000 tonnes ! Pourtant, ils sont capables de flotter, grâce au principe d'Archimède. "Nous avons ajouté des ballasts à chaque élément et les avons remplis d'eau, ce qui a permis aux éléments de se déposer au fond de la cale sèche. Lorsque l'eau est retirée, ils flottent à la surface. C'est une simple application d’un principe physique".
Vingt mètres de tunnel par semaine
Les lois de la nature étaient soumises à une forte pression temporelle. "Nous avions exactement trois ans", se souvient Dieter. "La date d'immersion du premier élément a été fixée dès le départ. Il n'était pas question d’un quelconque retard.”
Chaque semaine, l'équipe devait construire 20 mètres de tunnel. "Cela représente 3.000 m³ de béton et 700 tonnes d'acier. Semaine après semaine. Et il fallait que ça soit très précis à chaque fois".
De plus, le tunnel de l'Escaut décrit une légère courbe, ce qui a ajouté à la complexité. "Cette courbe a dû être intégrée pendant la construction, bien sûr. Nous avons dû en tenir compte pour chaque élément. Une véritable prouesse technique", ajoute Dieter.
Naturellement, il y a eu aussi des jours difficiles. "Il y a eu des moments de tension", admet Dieter. "Mais j'essaie de garder cette tension pour moi. Je ne la laisse pas se répercuter sur l'équipe. Si je reste calme, ils peuvent rester concentrés.”
Qu'est-ce qui l'a poussé à continuer ? "L'équipe. Leur dévouement, leur précision et leur fierté. Nous avons également accueilli de nombreux visiteurs : des écoles, des pairs de l'industrie, des personnes passionnées par l'ingénierie. C'est encourageant. J'espère que nous avons inspiré quelques jeunes à poursuivre une carrière dans la construction.”
Perspectives d'avenir
Le dernier élément du tunnel arrive au quai de Doel le lundi 29 septembre 2025, où il sera préparé pour son immersion sous l'Escaut. Pendant ce temps, TM COTU se prépare à immerger le cinquième élément, ce qui est prévu pour le 15 octobre 2025*.
A Zeebruges, le site est en train d'être préparé pour une utilisation future par le port d'Anvers-Bruges. Ces préparatifs comprennent l'enlèvement des palplanches et le déplacement de la centrale à béton.
Maillon essentiel du projet Oosterweel
Le tunnel sous l'Escaut se compose de deux tubes pour la circulation automobile, d'un tube d'évacuation et d'un tube pour les vélos d'une largeur de six mètres. Le nouveau tunnel offrira un passage supplémentaire sous l'Escaut, contribuant ainsi à l'achèvement du Ring d'Anvers. Les cyclistes pourront emprunter le tunnel sous l'Escaut à partir de 2028, et les voitures à partir de 2030. L'ensemble de la liaison Oosterweel sera achevé en 2033.
TM COTU signifie "Tijdelijke Maatschap Combinatie Oosterweeltunnel" (Partenariat temporaire pour la liaison Oosterweel). Le consortium comprend les entreprises de construction belges BESIX, Stadsbader Contractors, DEME et Jan De Nul.
*Le programme peut être modifié en fonction de facteurs tels que les conditions météorologiques, le vent, les courants et les marées.
Regardez l'interview de Dieter Van Parys, collègue de BESIX :
Voyagez dans le temps avec nous pendant que TM COTU réalise la cale sèche à Zeebruges et les huit éléments du tunnel sous l'Escaut :
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